都说江南的苏州是座水城，其实分布在苏州境内河流、水域的面积，是抵不上江北水城泰州的。凭此一条，那“东方威尼斯”的美称，就该归于泰州。不是么？倒是水城不水城并无所谓，虚名而已。我以为有所谓的是：水城生态，才是彰显老百姓生存状况与生活特色的最珍贵的文化资源。

   历史上，泰州人是由（长）江、（淮）河、（黄）海三股水源所滋养的骄子，是上帝给了这方人以地肥水美的特殊优惠。就像当年月城关帝庙门口有位叫王筱松的拆字先生说过的：你看，这泰州的“泰”字，拆开来是“三、水、人”，说的就是江河海三水，滋养着泰州一方的人……

   当初，泰州人得船装水运之利，过的是封闭自如而缓慢悠闲的生活。里下河地带过境的盐棉、油粮、瓜果、蔬菜、土布、烧酒、水产、河鲜，和那些经长江、运河而源源向苏中、苏北转运过来的江南广货、洋货、山货、茶叶、手工制品等，都会在这号称“里下河门户”的泰州过境，抑或在域内作贸易集散。正是此类物流交易所带动的商机与消费，致使水城兴起了无数的商铺、浴室、旅社、饭店、茶馆、戏院、书场等以服务为特色的经营单位。这不仅让本地人活络、富裕起来而过起了“早上皮包水”、“晩上水包皮”以及“家家弥佗佛”、“处处观世音”的富庶悠闲生活，也使许多过路客商把这里视为平安、祥泰、宜居、宜业的往返福地与休憩天堂。

   在这个世界上，任何一种文明，都会创造出若干的闲适游戏来解决人们在工作、劳动以外，作为排遣疲乏、消除无聊、追求欢娱、打发时间的诸多方式，满足并吸引着人们去参与享受。也许，在这一方面，当初的泰州人是做得很巧妙的。他们不与“隔壁的邻居”扬州作比较，深知人家是座真正具有悠远人文历史的古城，更是强势闲适文化积淀深厚之地。历来，扬州曾有过众多的官绅、盐商逗留、居住在城内，连隋炀帝、乾隆皇帝都先后留下过足迹。人家那里的“园林”（特别是私家园林）、“游赏”（瘦西湖划桨、平山堂赏画）、“餐饮”（拥有独特的维扬菜系）、“嬉戏”（教场街逛花鸟、辕门桥看大戏）等，都是泰州没法相提并论的。倒是处于弱势文化地区的泰州老百姓蛮会使聪明、找眼口、补缺项，“不争总体争部分”，偶尔冒出了“评话宗师”柳麻子、“围棋国手”黄龙士；又渐渐浮现起“一代伶王”梅兰芳、“盆景泰斗”王寿山和万觐堂；慢慢地，京剧界盛传出拉京胡的“四霸天”中，卢文勤、马光和都是泰州生，画画的唐志契、郑板桥也是泰州长，还有写小说、编剧本的施耐庵、李夏阳、丁西林也都是泰州人……而由数不清、说不完的上述人等所创建、所修炼起来的具有地域风味的特色文化，恰好对应上了本坊人追求闲适生活的路子，还吸引了外地客争先恐后走进水城，来体验慢节奏，尝试“慢生活”。

   一方水土养育一方人。泰州地域安定富庶的生存环境，自能、自为、自给、自足的慢生活节奏，决定着泰州人“共性”里生成的“谨小慎微、谦恭克让、稳妥踏实”的特征。像这样一派处世为人的作风，乃让人们觉得：这里的人，似乎始终在怡然自得中过着每一天……

   倒是在一段时期里，泰州人还曾被误解为“不求进取，小富即安”，“因循恋旧，身懒嘴馋”的一族。对此，泰州人则往往予以轻蔑一笑，其意是只会看表面，不识真性情；抑或反唇相对道一声：“这方人不出泰州便罢，一旦走出家门，就没有一个会是“靴脚”（次一等）的”！

   真的，如果你想进一步了解泰州人，不妨走进水城慢生活；如果你打算享受一下水城慢生活的话，那就赶紧到泰州的文化风情中细细品味吧！

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